Він M-as народився в Празі, у скромних батьків і рано одружився, отримавши призначення помічником художника-сценариста в театрі. Він був жахливо бідним, займав лише одну кімнату з усією своєю сім’єю, чия спільна кушетка зазвичай складалася з кількох мотузок соломи. У наступний період його життя, коли його син оселився в Москві як будучи щасливою людиною, старий священнослужитель часто розповідав про чергування, до яких він був змушений вдатися, щоб отримати скоринку хліба та кілька шматків одягу для того самого сина. Згодом він отримав призначення художником-сценаристом у Брюсселі; але під час Французької революції його засудили як австрійця, і він був змушений покинути країну. Ті невеликі гроші, які він мав, він вклав у парфумерний магазин і вирушив до Петербурга. У російській столиці він заснував невеликий магазин косметики, а через зацікавленість деяких своїх клієнтів отримав ангажемент у театрі. Зі звичайною швидкістю, з якою спритні іноземці вживаються в цій країні, він піднявся до посади інспектора імператорського театру і мав неабиякий шлях до багатства, коли театр, який він перевіряв, був, на жаль, спалений. Оскільки за російським принципом ревізор повинен відповідати своїм кошельком і особою за будь-яке нещастя, яке може статися з будь-якою довіреною йому черепицею, а як поліцмейстер виявився дуже суворою людиною, то наш бідолашний ревізор уже думав складати свій оберемок для поїздки в Сибір. Він був приємно розчарований. На нього не поклали жодної провини, і наказали негайно побудувати новий театр. Тим не менш, він почав думати, що шикарний склад у Москві може принести користь: більше, ніж він міг заробити, будучи директором театру в Санкт-Петербурзі, тож він вирушив до стародавньої столиці, де, зі своїх заощаджень на березі Неви, він незабаром укомплектував крамницю іграшками та мілітарними виробами.
Підпал Москви в 1812 році знову погубив його, але через два тижні заклав основу його багатства. Незважаючи на те, що він був банкрутом, у його руках залишилося трохи готових грошей, і він використав це, скупивши російські банкноти у французьких солдатів. Це була прибуткова торгівля, в якій його капітал міг швидко обертатися; і деякі успішні спекуляції, якими він згодом займався, незабаром зробили його дуже багатою людиною.