Мимовільно прекрасні прибульці залишають корабель, останній шматок рідної землі, що переслідував їх у цей дивний край, і хочуть сховати себе та свої печалі в першому готелі на Василя Острофа, доки їхні друзі чи сім’я, якій вони рекомендовані, не прийдуть шукати та вивести їх на світло.
Їхній вхід у багатий і знатний дім є новим етапом страждань; і якщо грубі голоси, довгі бороди та брудний одяг варварського населення гавані лякали їх, то тут блиск незвичайної розкоші насторожує їхню сором’язливість. Досить гучного бурхливого життя великого дому в Росії, де ніхто навіть не розуміє їхніх почуттів, щоб їх приголомшити; і, розквартировані в квартирі з племенем дітей, довірених їхнім піклуванням, вони ледве мають куточок для себе, де вони могли б виплакати своє горе. Опинившись у вирі петербурзького суспільства, вони на кожному кроці відчувають себе пораненими й відштовхованими, і вони відчувають, що вони, у свою чергу, відбиваються й відмовляються. Як би їхні матері та сестри не докладали зусиль, щоб упорядкувати свій гардероб, вони швидко виявляють, що він не підходить для північної столиці. Вони повинні навчитися «співати іншу мелодію». Навіть паризькі манери не підійдуть у Петербурзі; їхню французьку вимову критикують і дорікають, бо петербуржці розмовляють своєю власною французькою мовою і модифікують французькі манери на свій лад. Навіть французький царедворець з його свободою поведінки та легкими звичками був би тут сто разів затребуваний: тим більше спокійна швейцарська гувернантка, щойно спустилася зі своїх гір, або німецький вихователь, який здійснив паломництво сюди з якогось невідомого куточка своєї батьківщини, щоб допомогти якомусь російському державному діячеві чи придворній дамі у вихованні сім’ї дітей.
Проте з часом приходить досвід. Скромне вбрання далекого дому відкладено на пам'ять; вдається швидко наповнюваний гаманець — зовнішня форма видозмінена за петербурзькою модою; сентиментальність Західної Європи відкладена (бо, порівняно з росіянами, не тільки німці, але навіть французи та англійці сентиментальні); і незнайомці вчаться, принаймні вдень, пристойно маскувати життєрадісність і, таким чином, зрештою вміють виглядати добре, навіть якщо подушка вночі змочена до сліз.
Положення домашніх вихователів і гувернанток в Росії особливе, і набагато важливіше, ніж у нас. У нас їх, правда, багато і в Німеччині, і у Франції, і в Англії, але не можна сказати, що їх дуже поважають; їм помірно платять і, як правило, залишаються в певних межах або знаходять притулок у священному стані подружжя чи церкві.