Степи Південної України: Загальний вигляд, клімат, рослинність, тварини та сарана

Серед птахів у степу немає такої кількості, як дрохва, або драхва, як її називають росіяни, яку можна побачити, що пасеться звідусіль. Відлітає з Північної Росії на наближення зими; але про Одесу, а також про гирла Дністра і Дністера воно взагалі залишається цілий рік. Дрохв зазвичай можна побачити групами від дванадцяти до двадцяти, але їхні зграйні звички зростають пропорційно з настанням зими, коли часто зустрічаються від вісімдесяти до сотні. Це, однак, виникає не стільки через схильність птаха до товариства, скільки через більш обмежений рівень pastm'e, яким він змушений обмежуватися. Якщо, налякані наближенням справжнього або гаданого ворога, одна з цих великих зграй піднімається, птахи не залишаються разом, а розлітаються в різні боки до своїх кількох гнізд. У червні або липні можна спостерігати, як вони годуються зі своїми пташенятами, і в таких випадках птаха-самця зазвичай спостерігають за безпекою своєї дружини та дітей, яких він завжди повідомляє про будь-яку небезпеку, яка, здається, наближається. Пильність півнів настільки велика, що потрапити в них вкрай важко. Росіяни стверджують, що дрохва точно знає, як далеко занесе рушниця, і ніколи не дає тривоги раніше чи пізніше, ніж це дійсно необхідно. Та все ж козаки, які є головними спортсменами в степу, вміють перевершити дрохву в хитрості. Іноді вони, як змії, повзають по високій траві й непомітно налітають на свою жертву; іноді вони заманюють самців птахів за допомогою маленького інструменту, зробленого з вітрутруба вола, на якій підступний мисливець вміє з дивовижною точністю наслідувати крик самки. Однак найбільш чудовий вид полювання на дрохв відбувається взимку. Птахи в цей сезон заповзають під будяки та інші сильні бур’яни в пошуках притулку від лютих холодів. У такому положенні, якщо настає іній, їхні крила настільки покриваються льодом, що вони втрачають здатність літати, і стають легкою здобиччю лисиць, вовків і, перш за все, людини. Козаки на конях з легкістю зганяють їх і вбивають ударом батога. Якщо мисливець добре вибрав час і спритний у погоні, він може розраховувати на гарний спорт. Дійсно, серед степового селянства є чоловіки, які порівняно розбагатіли кількома успішними полюваннями на дрохв. Один чоловік, як нам розповідають, за один ранок убив батогом 150 дрохв і продав їх в Одесі за 450 рублів. На півночі за одну таку птицю часто дають десять-п'ятнадцять рублів.