Всі заможні росіяни вважають за краще приватну освіту для своїх дочок. Директорами всіх цих закладів, особливо закладів у Санкт-Петербурзі, дуже часто є високопоставлені жінки, вдови генерал-офіцерів тощо, для яких таким чином передбачено забезпечення. Більшу частину складають добре освічені та знатні лівонські жінки німецького походження. Ці дами користуються великою повагою; а ті, що в нас були б простими вчителями, мають тут чи не чин і гідність губернаторів.
Ці річні витрати Інституту Смольної становлять 700 000 рублів, або майже 10 (X) для cfK^li молодої жінки, від якої можна було б очікувати чогось блискучого. Незаперечно, що все, що здатне до зовнішнього блиску, отримує це в жодному разі малий ступінь; але світло є запозиченим світлом без тепла, світлом, яке, безсумнівно, має певний зовнішній шарм, але позбавлене тієї плідної та життєдайної сили, якої бажано ще більше, тому що більшій частині цих молодих леді призначено бути гувернантками, щоб нести зерна розумового вирощування в лоно своєї країни.
Інститут Смольна, мабуть, єдиний у своєму роді в світі; мабуть, ніде ще не зібрано під одним дахом стільки благородної крові в таких свіжих юнацьких жилах. Можливо, буде книга, написана з цікавих історій, зібраних із літопису цього закладу. На жаль, прекрасні істоти рідко з'являються на людях. Їхній спосіб життя нагадує монастирський. Час від часу, справді, у великі святкові дні можна помітити, як довгий потяг із вагонів і шість вагонів дефілюють^ перед воротами, щоб насолодитися чарівними кімнатними квітами, подихавши свіжим повітрям.
Крім цих державних імперських установ, звичайно, в Санкт-Петербурзі, як і скрізь, є безліч приватних шкіл, в яких бізнес ведеться в правильному мануфактурному дусі. Звичайна справа, коли мати віддає своїх дочок в один із них, за умови, що їхня освіта має бути закінчена за два-три роки; тобто вони повинні говорити французькою та грати симфонію Спонтіні. Чим швидше вчителька візьметься розгорнути справу, тим більші грошові переваги вона отримає.
Перевірки в таких закладах – найпоказовіші видовища, які тільки можна уявити. За два тижні до цього будинок прибирають, прибирають і прикрашають; і за два місяці до того практика і навчання напам’ять тривають невтомно, щоб усе могло пройти гладко у великий день. Матері, сестри та тітки їдуть у штат у своїх каретах і чотирьох. Наукова частина іспиту супроводжується концертом, на якому виступають учні; а потім балет, у якому вони демонструють свою майстерність у танці. Після всього цього розподіл призів відбувається серед галасу труб і литавок; і все закінчується вечерею та балом, після чого батьки знову повертаються додому, захоплені інтелектуальним удосконаленням своїх дітей.