Гостинний двір цілком заслуговує на увагу чужинців не лише через різноманітні товари, які пропонуються для продажу, багато з яких невідомі в інших частинах Європи, але також через змішаний натовп, який постійно рухається, і характерну ввічливість торговців та їхні невтомні спроби захопити своїх клієнтів. Все це робить цей квартал Петербурга одним із найцікавіших і повчальних залів для незнайомця, який бажає вивчити характер людей і їхнього міста.
Усі провулки та провулки, що перетинають гостинний двір, цілий день затоплені потоком саней і дрошок, у яких кухарі, стюарди та інші слуги великих будинків приїжджають робити свої щоденні покупки. У місті з півмільйонним населенням завжди повинен існувати великий і невідкладний попит на різноманітні товари, але є багато причин, чому це має бути більше в Санкт-Петербурзі, ніж у будь-якій іншій столиці. У першому місці немає жодної іншої європейської столиці, де б жителі були задоволені використанням товарів такої нижчої якості або де б, отже, вони мали таку нагоду купувати нові речі чи відремонтувати старі. Тоді немає іншої столиці, де б люди були такі примхливі і так любили зміни. Заможні росіяни одного дня тут, а наступного зникли; то мандрують заради свого здоров'я, то виїжджають на дачу, щоб відновити свої фінанси шляхом тимчасової відставки, а потім знову з'являються на берегах Неви, щоб пустити в обіг свої сотні тисяч. Ця постійна флуктуація щодня призводить до розпуску та утворення низки закладів і робить необхідним, щоб у будь-який час існував більший запас усіх речей, необхідних для вбрання сім’ї, ніж це було б необхідно в місті такого ж розміру, але з більш стабільним населенням.
Росіянин рідко купує будь-яку річ до моменту, коли він хоче нею скористатися, і оскільки він не може потім чекати, він повинен мати її під рукою. Чоботи, шорно-сідельні вироби,
Одяг, кондитерські вироби та інші речі, які у нас зазвичай замовляють заздалегідь і у торговця, тут купуються готовими до негайного використання. Кожен товар має свій окремий ряд магазинів, і безліч цих рядів настільки велика, що часто можна почути незнайомця, який запитує: «Мій татусь, а де ряд кіосків з хутром?» «Мамо моя, а де чепчик рядок?» «Будь ласка, покажіть мені ряд панчіх?» «Мій таточку, скажи мені дорогу до нижніх спідниць».