У Петербурзі тільки два жіночих монастиря; цей Смольного, — єдиний на ім’я, бо 20 черниць імператриці Катерини вже давно розкуркулені 800 панночками, — і святого Олександра Невського — для ченців. Остання є однією з найвідоміших у Росії лавр, поступаючись за рангом лише «Троїцькій лаврі» в Москві та Печерській лаврі в Києві. Її власна назва — Олександро-Невська свильтотроїцька лавра (Свято-Троїцька лавра Олександра Невського). Він є резиденцією митрополита Санкт-Петербурга і стоїть на самому кінці Невського проспекту, де він займає великий простір, охоплюючи стіни, церкви, вежі, сади та келії ченців. Петро Перший заснував його на честь канонізованого великого князя Олександра, який у великій битві переміг тут шведів і лицарів військового ордена, і чиї останки були принесені сюди в срібній труні. Наступники Петра збільшили володіння і будівлі монастиря, а Катерина побудувала свій собор, один з найкрасивіших храмів у Петербурзі. Для внутрішнього оздоблення мармур привозили з Італії, дорогоцінні камені — із Сибіру, перли — з Персії; він також прикрашений кількома хорошими копіями після Гвідо Рені та Перуджіно; вівтарний образ, Благовіщення Богородиці, написаний Рафаелем Менгсом, або, як запевнив монах, наш гід, самим «Арфаелем» (Рафаель). В одній із каплиць є кілька картин «Робінзи», тобто не Робінзона, а Рубенса. "На Italianskif (Він був італієць), як додав наш достойний отець у поясненні. Картини іноземних майстрів - це щось нечуване в російській церкві. Від Робінзона до канібалів - не великий стрибок, і тому ми були менш налякані, коли наш провідник, вказуючи на кут церкви, сказав: "Там лежить канібал". Ми читаємо напис, це був відомий російський генерал Ганнібал. Росіяни, які мають ні H, майже завжди змінюйте цю літеру на K.
На двох великих стовпах навпроти вівтаря два чудових портрета Петра Великого та Катерини Другої, більші за натуру. Ці двоє, як "Засновник" і "^ Завершувач", всюди наслідуються в Петербурзі, як чоловік і жінка. Яким би був резидент, якби вони були справді такими? Чи вигнав би він її, як свою сестру Софію? чи вона його, як свого чоловіка Петра Третього? чи Росія виграла б подвійно від унії? У бічній каплиці стоїть пам'ятник Олександру Невському. Це з масивне срібло, і містить не менше п'яти тисяч фунтів чистого металу; це срібна гора висотою в п'ятнадцять футів, на якій стоїть срібний катафалк, і срібні ангели, великі як людина, п'яті труби, і срібні квіти, і багато барельєфа, що представляє битву на Неві Подивіться, як яскраво сяяли вони на його честь
Найсвятіші монастирі в імперії, осідки митрополитів, називаються Лаврами; інші жіночі монастирі — лише чернечі.