Причини суперечки

Останні три тижні березня Валетта була як ярмарок. Гроші оберталися жваво. Кожен торговець був зайнятий, і тиск попиту підвищував вартість пропозиції. Сідлярі, жердарі, споряджники, кравці, шевці, ножівники збільшували свої тарифи, поки не досягли масштабів Вест-Енду. Човнярі та гарпії-амфібії, які полюють на мандрівника, зібрали величезний врожай міді та срібла. Слід, однак, сказати про мальтійських човнярів, що вони працьовита, терпляча та чесна раса; останній прикметник вживається порівняльно, а не{6} абсолютно. Вони подали б нашим портсмутським чи саутгемптонським човнярам приклад, щоб їм радше дивуватися, ніж наслідувати. Торговці апельсинами, фініками, оливками, яблуками та вуличними предметами розкоші всіх видів користувалися повною часткою громадської прихильності; і (доказ тонкого травного апарату наших солдатів) їхня щедра насолода цими делікатесами не супроводжувалася фізичними стражданнями. Спраглий рядовий, годину прожовуючи кінчики патронів Мініє на гарячому камені на березі моря, відправлявся в тил і купував чотири-п’ять апельсинів за копійки. Він з’їв усіх, потім поласував яблуком чи двома й, закінчивши обов’язки, кинувся через гавань або чкурнув до Валетти. Прохолодне кафе, яке сяяло на вулиці потьмянілою позолотою й дзеркалами, яскравішими за всі крани всіх наших сільських корчм разом узятих, запросило його увійти, і було надано певну кількість алкоголю за невеликою ціною в один пенні, цілком достатньо, щоб заохотити його витратити на два пенні більше на ті самі речі, аж поки він не стане нечутливим до всіх підмісячних турбот і не приведе до стан, який напевно привернув до нього увагу охоронця та викликав шалений головний біль. «Я можу тут жити як герцог — я можу викурити свою сигару і випити свій келих вина, і що герцог може зробити більше?» Але сигара, зроблена дуже брудними виробниками, яких можна було побачити на вулицях, складаючи їх із листя рослин і слини, була злодійською; і вино довго витримало після того, як покинуло Сицилію. Щодо коньяку та спиртних напоїв, то вони були просто огидні, але чоловіків незабаром «задушили», коли вони виявили, що за вживання ними слідує покарання, гірше, ніж у чорній дірі чи бараці. Бісквітні фабрики випікали 30 000 фунтів. печива на день. Рахунки, вивішені на кожній вулиці для «сторон, які бажають приєднатися до департаменту комісаріату, згідно з наказами генерал-комісара Філдера, збираються продовжити військові дії на схід, як тимчасові клерки, помічники власників крамниці, перекладачі», щоб «вільно звертатися до помічника генерального комісара Стрікленд;» було таке важливе доповнення: «тим, хто знає англійську, італійську, сучасну грецьку та турецьку мови, або Lingua-Franca зі Сходу буде надано перевагу». Були затребувані войовничі механіки, зброярі, ковалі, колісники, візники та упряжники.