Облога завжди є досить деморалізуючою та руйнівною для дисципліни. Облога Севастополя була значною мірою такою, оскільки до звичайних наслідків таких операцій додавалися наслідки зимової кампанії. Більшість старих солдатів були використані; і основна частина наших полків містила надмірну частку новобранців. Побачити трупи наших солдатів, які повертаються з доріг увечері — відзначити їх недбалість — послухати їхні гучні голоси в рядах, коли вони топчуться крізь пилюку — навряд чи можна було б подумати, що їх можна вивести як чистий, розумний полк за десять хвилин. У таких випадках вони часто були одягнені в грубі й досить брудні сірі полотняні костюми, і, якби не їхні фуражки з полковими номерами, вони не дивилися б ні на яке лежання в Гайд-парку чи на Феніксі, як ті британські солдати, усі охайні й компактні, якими їх зазвичай представляють на очах публіки вдома, яку вони звикли бачити. Офіцери також, часто звичайні хлопчики чи молоді хлопці, які не так давно прибули з Англії, їхали або марширували разом з людьми, не додаючи особливого до їхнього військового вигляду. Останній або хором заспівав швидку маршеву пісню, або свистів, щоб утримати крок. Такий піднесений настрій було приємно бачити, але час від часу марш ставав надто галасливим і буйним, щоб відповідати поняттям суворого дисциплінарного; старі солдати не вчиняли цих порушень, але молоді новобранці, які мало бачили військового життя і які ледве знали, що таке муштра, були схильні переступати межі пристойності та військового правила, коли вони опинялися вільними від парадів, польових днів та інспекцій, і йшли працювати на дорогах, як батраки.
Надзвичайна чудова погода весь цей час щоденно докоряла бездіяльності наших військ. За один день після першої річниці того страшного 14 листопада, який ніколи не забудуть ті, хто провів його на Севастопольському плато, повітря було досить спокійним. Відтоді, як експедиція повернулася з Кінбурна, не випало жодної краплини дощу, кожен день був безхмарним, сонячним і майже надто теплим. Однак ранок і ніч почали попереджати нас про наближення зими. Безумовно, варто шкодувати, що адмірали не змогли{428}взяти свою експедицію проти Каффи, оскільки єдиною уявною перешкодою для цього підприємства була погода, а наш минулорічний досвід і традиції, безсумнівно, вимагали бути надзвичайно обережними, перш ніж ми ризикнули відправити флотилію, наповнену солдатами, на таке жахливе узбережжя, навіть для дуже короткого переходу до Феодосія.{429}