Країна з П'ятісбанської похмура, позбавлена рослинності. Станиці нечисленні й віддалені один від одного, земля пуста, а піщані пагорби й гарячі вітри віщують наближення до пустель Каспію. Ніщо так не засмучує уяву, як безжиттєвий вигляд і одноманітні відтінки цих нескінченних рівнин. Дивуєшся, зустрічаючи в них час від часу жалюгідні козацькі села, і не можеш зрозуміти, як можуть існувати мешканці серед такого запустіння. Це сумне безпліддя — справа рук людей, а не природи. Нинішня система правління донських козаків є нездоланною перешкодою для поліпшення сільського господарства; і поки вона існує, земля повинна залишатися необробленою.
Але, як ми вже зазначали, в Росії все контрастно. Тут зустрічаються всілякі крайнощі без будь-якого переходу: з пустелі ви переходите в багатолюдне місто, з хати в палац, з татарської мечеті в старовинний християнський собор, з безводної рівнини в веселі німецькі колонії. Несподіванки без кінця йдуть один за одним і надають подорожам особливу родзинку, яку навряд чи можна відчути в будь-якій іншій частині Європи.
Особливо наближаючись до Сарепти, відчуваєш силу цих роздумів: нові враження, які там чекають на мандрівника, який прибув з похмурою душею з похмурої пустелі, приходять на нього з приголомшливим ефектом дивовижного сну. Навіть якби Сарепту вивезли геть і поселили в центрі Швейцарії, можна було б не залишитися в захваті від такого чарівного місця; але щоб відчути всю його справжню досконалість, треба було прийти до нього втомленим і виснаженим, як ми були, треба було знати, що таке прагнути трохи тіні й води, як манни з неба, і мандрувати багато днів такою країною, як описано нами, під непом’якшуючими променями пекучого сонця.
Уявіть собі гарне маленьке німецьке містечко з його високими будинками, його фруктовими деревами, фонтанами та набережними, його скрупульозною охайністю та його комфортними та щасливими людьми, і ви матимете уявлення про Сарепту: промисловість, образотворче мистецтво, мораль, товариськість, торгівля — все це поєднується в цьому улюбленому місці.
Моравська колонія, що замкнулася в закруті Волги, серед калмицьких орд, красномовно демонструє, які чудеса здатні творити рішучість і наполегливість. Це перший пагін, висаджений Європою в цьому віддаленому регіоні серед тих скотарських племен, які так ревно ставляться до своєї незалежності; і зміни, вчинені моравськими братами на грубому ґрунті, який вони удобрили, і на все ще грубішому характері мешканців, дають разючі докази переваг нашої цивілізації.