Одеса зараз претендує на поважне звання серед міст Європи. Розташування на Чорному морі, швидке зростання населення, торгове багатство та блискуче суспільство — усе це стверджує, що вона стоїть на другому місці в Росії після двох столиць імперії. Хоч минуло лише сорок років від заснування його, але він далеко перевищив ті напівславянські, напівтатарські міста, Київ святий, великий Новгород і Володимир, усі оспівані в кривавих царських літописах і вже старі, коли ще існували Москва й Петербург.
Одеса зовсім не схожа на інші міста імперії. У ньому ви чуєте всі мови та бачите всі види використання, окрім тих, що використовуються в країні. Тим не менш, росіяни віддають перевагу навіть Петербургу, тому що вони користуються там більшою свободою і звільнені від суворого етикету, який займає три чверті їхнього часу в столиці. Крім цього, Одеса має ще одну велику привабливість для російських і польських жінок у свободі свого порту, який дозволяє їм насолоджуватися своїм смаком до одягу та іншої розкоші без руйнівних витрат, які вони спричиняють для них у Санкт-Петербурзі. Одеса – це їхній Париж, який вони всі прагнуть відвідати хоча б раз у житті, яку б відстань їм не довелося подолати. Репутація міста перейшла навіть російські кордони, і люди були настільки привітними, що дали йому підлесливу назву російської Флоренції; але з якої причини я точно не можу сказати. В Одесі немає ні мистецтв, ні митців; навіть клас дилетантів там мало відомий; переважаючий дух торгівлі залишає мало місця для любові до прекрасного, і комерційні люди дуже мало піклуються про мистецтво. Це правда, що М. Віталь, видатний французький художник, намагався заснувати академію малювання під патронатом графа Воронзофа, але успіх його зусиль можна сумніватися.
Захоплення росіян Одесою доведено до крайньої крайності, і вони не можуть зрозуміти, як чужинець може не розділити його. Як справді хтось може відмовитися від захоплення містом, у якому є італійська опера, модні крамниці, широкі алеї, англійський клуб, бульвар, статуя, дві чи три асфальтовані вулиці тощо? Варварський смак чи заздрість могли поодинці споглядати все це без захоплення. Зрештою, цей ентузіазм росіян можна легко пояснити: Одеса, яка звикла до своїх сніжних і грязюкових нетрях, є для них справжнім Ельдорадо, що містить у собі всі звабливості та насолоди світу.