Ми не будемо вдаватися в якісь історичні подробиці щодо походження кріпацтва в Росії; кожен знає, що ця інституція є дещо сучаснішою, і що панщина, хоч і існує вже давно фактично, була юридично встановлена в імперії лише указом Бориса Годунова. Ми обмежимося нашими зауваженнями інституцією в тому вигляді, в якому вона існує на сьогоднішній день.
Раби поділяються на два класи: належать відповідно до корони та приватні особи. Перші знаходяться під контролем Міністерства володінь корони, спеціального правління, створеного 1 січня 1838 року під головуванням генерала графа Кізелева. За законом вони зобов'язані сплачувати короні подушний податок у розмірі п'ятнадцяти рублів щорічно з кожного чоловіка, але цей податок майже завжди підвищується до тридцяти або тридцяти п'яти рублів завдяки ненажерливості урядовців. Крім цих грошових внесків, вони підлягають corvees для ремонту доріг і громадських робіт, і вони також можуть бути зобов'язані постачати засоби пересування та їжу для військ. Щоправда, за ці останні послуги вони отримують номінальну винагороду у вигляді ордерів, що оплачуються казначейством, але вони ніколи не перераховуються. Нарешті, вони підлягають військовому рекруту, який останніми роками щорічно знімав шість чоловік з кожної 1000 жителів Новоросії.