Подорож узбережжям Каспію — Гуйдук та піщані бурі

Вигляд нашого каравану був курйозним і гротескним. Нашу брічку тягли три верблюди, яких брав на буксир піший чоловік, а ще кількох тварин того ж виду, крім коней, верхи сиділи калмики та козаки. Наш ескорт йшов слідом, і всі чоловіки, що його складали, озброєні шаблями, рушницями та пістолетами, виглядали достатньо бойовими, щоб відлякати найсміливіших злодіїв. Ватажок війська, татарський князь, їхав верхи зі своїм соколом на кулаці, раз у раз демонструючи свою вправність у верховій їзді та худобі. Не думаючи більше про ранковий будильник, я віддався найжвавішим очікуванням незвичайних речей, які обіцяла нам ця екскурсія. Нарешті я мав побачити те Каспійське море, яке, відколи люди займаються географічними питаннями, було об’єктом їхніх досліджень і здогадів. Крім того, це мало для нас значно сильніший інтерес, оскільки це було певною мірою єдиною метою та кінцем нашої подорожі; це було вирішення давнього питання, яке стосувалося цього, що ми відмовилися від зручностей цивілізованого життя і зіткнулися з такою кількістю неприємностей і позбавлень. Незважаючи на моє незнання в науці, я відчувала, що, розділяючи труди мого чоловіка, я була певною мірою партнером у його вчених дослідженнях, і що я теж, як і він, маю свої права на Каспій. Тому мені не терпілося це побачити; але наші верблюди, які не мали таких мотивів поспішати, повзли з провокаційно повільною швидкістю. Вони зовсім не відповідали тому, що ми читали про кораблі пустелі, істоти, нечутливі до голоду, спраги та втоми, і такі ж слухняні волі людини, як сухий лист подиху вітру. Незважаючи на те, що крізь одну з їхніх ніздрів проходив товстий шнур, який завдавав їм гострого болю щоразу, коли вони були непокірними, наші верблюди ледве маршували більше двох годин поспіль, не лежачи. Чоловікам доводилося постійно боротися з ними, щоб вивести їх із заціпеніння або завадити їм кусати один одного. Кожного разу, коли хтось із погоничів грубо смикнув за поводок свого верблюда, ми чули гучні крики, тим жахливіші, що їх голос був схожий на людський. Коротше кажучи, під час цієї короткої подорожі наші верблюди поводилися настільки погано, що значною мірою послабили хорошу думку про їхні види, яку ми склали, читаючи більш поетичні, ніж правдиві описи нашого великого натураліста.