Огляд Кавказької війни та геополітичне суперництво імперій

Першим маршрутом, який пройшла російська експедиція, був маршрут Тук-Харахан до Хіви. Князь Олександр Бекович був посланий Петром Першим досліджувати певні райони Хівинського ханства, де передбачалося, що були багаті золоті копальні, і висадився на березі Каспійського моря з приблизно 3000 чоловік. Результат був катастрофічним; але деталі надто добре відомі, щоб повторювати їх тут. Відтоді жодної нової демонстрації в цьому напрямку не було зроблено, і, здається, від неї з поважної причини повністю відмовилися. Східні береги Каспію досліджені достатньо, щоб зрозуміти, що їх не можна вважати відправною точкою військових дій проти Туркестану. Від гирла Емби до околиць Астрабада берег без річки; і все узбережжя, а також регіони між Каспієм і Хівою, за винятком дуже невеликого масиву, зайнятого Балханськими горами, являють собою лише безплідні пустельні рівнини, без води, зайняті кочовими турками, і не даючи ресурсів для армії вторгнень. «Ця країна, — каже Муравьє, — демонструє образ смерті, точніше, спустошення, яке залишило після себе могутня конвульсія природи. Ні птахів, ні чотирилапих у ньому не водиться; Ніяка зелень чи рослинність не радують це видовище, за винятком подекуди з великими інтервалами деяких місць, на яких росте кілька хворих низькорослих кущів". Вважається, що в середньому караван використовує від двадцяти восьми до тридцяти п'яти днів маршу на верблюдах, щоб подолати відстань приблизно в двісті льє, що відокремлює Тук-Карахан від Хіви. Подорож від затоки не така вже й довга. Такий шлях пройшов капітан Муравьев до хівинського хана, щоб запропонувати йому союз з Росією місячний марш через пустелю; і тоді на самому узбережжі існує повна неможливість завоювання захищених сил, безсумнівно, росіяни могли б кинути вперед кілька тисяч людей на Хіву, але що б вони від цього отримали? Як вони могли забезпечити свої війська; або як вони могли встановити будь-яку безпечну лінію транспорту через пустелі, через які летять орди войовничих грабіжників? Росія не могла обійтися без серії укріплених постів, щоб підтримувати регулярний зв’язок зі своєю окупаційною армією, і як вона могла звести та підтримувати такі пости в голій і абсолютно непродуктивній країні? Уряд уже намагався заснувати кілька невеликих фортець на північно-східному березі Каспійського моря для захисту своїх рибних промислів від хіргизів; але до сьогоднішнього дня це не принесло нічого, крім марного знищення багатьох тисяч своїх солдатів, які загинули під найжорстокішими труднощами. Крім того, Хівинське ханство, держава, найближча до імперських кордонів, є лише невеликою частиною Туркестану; його окупація також не допомогла б більш ніж дуже обмеженою мірою в завоюванні Бухари і a fortiori в завоюванні Афганістану.