Можливо, жоден народ не дав приводу для дискусій більше, ніж татари та монголи, і проблема їхнього походження досі не вирішена повністю, незважаючи на найвченіші дослідження. Одні визнають, що татари й монголи становили лише одну націю, інші стверджують, що це дві істотно різні раси. За словами Лесвека д'Ербело та Лесура[50], татари — це лише турки. Клапрот[51], стверджуючи, що татари й монголи походять з одного походження, однак вважає білих татар, яких підкорив Чингісхан, турками. Нарешті, Д'Осон у своїй чудовій історії монголів розглядає монголів і татар як різні раси, але не визнає теорії турецького походження. Така сама невизначеність, яка нависла над монгольсько-татарськими ордами XIV століття, панує щодо народу, який під іменем татар живе нині в південній частині Російської імперії; і іноді їх вважали нащадками турецьких племен, які займали ці регіони до дванадцятого століття, іноді — залишками монголо-татар-завойовників. Давайте спробуємо розплутати цю заплутану павутину думок і подивимося, яке походження цих різних націй може бути найменш проблематичним.
Китайські письменники вперше згадують про татарський народ у VIII столітті нашої ери під назвою тата і розглядають його як відгалуження монголів. Полководець та історик Мен Кун [52], який помер у 1246 р. і який командував китайським військом, надісланим на допомогу монголам проти Кіна, повідомляє нам у своїх мемуарах, що частина татарської орди, раніше розсіяної або підкореної киданями [53], покинула гори Ін Чан [54], де вони знайшли притулок, і приєдналася до своїх співвітчизників, які жили на північний схід від киданей. Білі татари і дикі або чорні татари утворили тоді найважливіші племена тих регіонів.
На думку Досона, китайці розуміли під назвою татар усі орди кочівників, що займали регіони на північ від пустелі Ша Но, або тому, що татари були найближчими, або тому, що вони були найсильнішими з усіх цих племен. Взаємодія китайців із заходом Азії згодом послужила б валютою для загальної деномінації, якою вони позначали своїх васалів-кочівників; і, отже, від початку влади Чингісхана ці племена вже були відомі під назвою татари[55], яка поширювалася від народу до народу, поки не досягла Європи, хоча самі завойовники відкидали його з презирством, як назву нації, яку вони винищили. Це факт, підтверджений заявами багатьох авторів і самим Д'Осоном, що Чингісхан знищив білих татар, і, таким чином, через дивну випадковість сталося так, що цей зниклий народ прославився на всьому Сході завдяки завоюванням самих його руйнівників.