Маленький острів, що належить принцу Тумене, самотньо стоїть посеред річки. Здалеку воно виглядає, як гніздо зелені, що лежить на хвилях і чекає лише подиху вітру, щоб поплисти вниз стрімкою течією Волги; але, коли ви просуваєтеся вперед, земля розгортається перед вами, дерева формуються в групи, і палац принца демонструє частину свого білого фасаду та відкриті галереї його башт. Кожен об’єкт набуває більш чіткої та мальовничої форми, виділяється чітким рельєфом, від купола таємничої пагоди, яку ви бачите, що височіє над деревами, до скромної кібітки, що виблискує у чарівних відтінках заходу сонця. Пейзаж, як він послідовно поставав перед нашими очима, з непохитним дзеркалом Волги в його рамці, носив спокійний, але дивний і глибоко меланхолійний характер. Це не було схоже на те, що ми коли-небудь бачили раніше; це був новий світ, який уявляв собі люди як заманеться; один із тих таємничих островів, про який мрієш у п’ятнадцять після прочитання «Арабських ночей»; Коротше кажучи, річ, яка перетинає шлях мандрівника лише раз за всі його мандри, і якою ми насолоджувалися з усією запалом несподіваної насолоди. Але незабаром нас покликало повернутися від усіх цих чарівних фантомів уяви до реалій життя? ми приїхали. Наш човняр пришвартував своє маленьке судно в купі терену; і поки мій чоловік разом зі своїм перекладачем попрямував до палацу, я залишилася в човні, розділена між задоволенням, якого очікувала від незвичайних речей, які можна побачити в калмицькому палаці, і мимовільним побоюванням, пробудженим у мені всіма подіями цього візиту.
Останнє відчуття тривало недовго. Минуло небагато хвилин після відходу моїх супутників, як я побачив, що вони повертаються з юнаком, який був представлений мені як один із князів Тумена. З такою ж елегантністю та вихованістю він ввів мене до палацу, де кожен крок приносив мені новий сюрприз. Я був зовсім не готовий до того, що побачив; І справді, проходячи крізь два салони, які поєднували найдосконаліший прояв європейського смаку з пишністю Азії, коли до мене раптово звернулася молода леді, яка привітала мене чудовою французькою мовою, я відчув таке захоплення, що міг відповісти лише щиро її обійняти! Таким чином швидко зав'язується знайомство.