Молоді чоловіки, які відвідують університетські курси, мають на увазі лише одну мету: отримати ступінь дворянства; а іспити надто невеликі, щоб зробити працьовитість і майстерність у навчанні справді необхідними для досягнення їхньої мети. Крім того, більшість із них отримали освіту за кошти уряду, а оскільки останній не любить втрачати свої гроші, усі вони повинні піти на імператорську службу, незалежно від того, добре вчені чи ні. Таким чином сформовані всі лікарі, хірурги та підпорядковані професори гімназії.
Що стосується цивільних факультетів, єдиною умовою для вступу до них є знання письма та арифметики; відповідно, звичайний росіянин вважає, що він завершив свою освіту, коли вміє читати, писати та шифрувати; і він справді достатньо ерудований, щоб отримати опору в якійсь канцелярії, звичайній чиновницькій посаді, яка допускає його до першого ступеня цивільного офіцера, а звідти він може досягти найвищого рангу на службі.
Багато молодих людей після закінчення університетів, звичайно, працюють у державних установах; але згодом, якими б талантами вони не володіли, і які б плоди вони не отримали від своїх досліджень, вони стають для них абсолютно марними. З моменту входу в будь-який офіс вони з подивом відчувають, що нічого не знають про те, що їм важливо знати. Вони ступили в новий світ, у якому навіть не знають мови. Навколо вони не чують ні про що, крім форм, правил, хитрощів для ухилення від законів і постанов, хитрощів для надання правового забарвлення зловживанням і здирництву та всіляких винаходів для вичавлювання грошей з тих, хто має нещастя потребувати допомоги працівників.
Незабаром вони бачать, що найбільші адепти в тих шахрайствах, які зручно оформлені в офісі, найменш скрупульозні, або, кажучи простою мовою, найбільші шахраї, вважаються розумними хлопцями і швидко пробиваються; у той час як над тими, хто все ще зберігає почуття чесності та тривалу повагу до принципів моралі, сміються, як з дурнів. Що тоді робить новачок, який, мабуть, забрав університетську премію красномовства? Будучи змушеним піддаватися найнижчому учню початкової школи, який уже отримав деякі знання з канцелярської практики, він намагається забути все, чого навчився, і береться за новий курс навчання. Його сумніви через совість незабаром замовкають; спонуканий змаганням, він поступово стає таким же досконалим, як і його товариші, і завдяки цій другій освіті розумний хлопець нарешті повністю викреслює чесну людину.