До цього моменту вони мене не помітили, але шум нашої карети, яка швидко йшла, і голос мого чоловіка насторожили їх. Уся банда миттєво підвелася на ноги, і я виявив себе, не без певного страху, в оточенні дюжини абсолютно оголених дітей, які кричали до мене про милостиню. Деякі молоді дівчата, побачивши, який мій страх, почали співати так солодко і мелодійно, що навіть наш козак здавався зачепленим. Ми довго залишалися, слухаючи їх і милуючись мальовничим ефектом їхнього табору в степах, під прекрасним і ясним нічним небом. Ніякої думки про серйозну небезпеку не спало нам на думку, і, справді, це було б доволі абсурдно; але в будь-якій іншій країні, крім Росії, така зустріч була б далеко не приємною.
Протягом наступного дня ми дісталися до Ростофа, гарненького містечка на Дону, що зовсім не схоже на інші російські міста. Тут немає холодних одноманітних прямих ліній, які мучать погляд мандрівника з одного кінця імперії в інший; але нерівність землі та бажання триматися поблизу гавані змусили мешканців будувати свої будинки нерегулярно, що справляє дуже мальовничий ефект.
Населення також, суміш росіян, греків і козаків, не має в своїх способах і звичках взагалі нічого подібного до систематичної жорсткості та військової муштри, які, здається, регулюють усі дії росіян. Вплив народу, який давно був вільним, змінив навіть характер службовців канцелярії, які тут позбавлені тієї зарозумілості та самодостатності, якими відрізняються дрібні дворяни Росії. Тому суспільство в Ростофі набагато приємніше, ніж у більшості континентальних міст. Безглузді претензії tchin (чину) не нападають на вас на кожному кроці; існує повне злиття національностей, смаків та ідей, на велику користь для всіх сторін.
Цей таємний вплив, який чинили козаки на росіян, заслуговує на увагу і, здається, доводить, що вади останніх можна віднести радше до їхнього політичного устрою, ніж до природженого характеру нації.
Їхня природна веселість, стримана таємною інквізицією суверенної влади, охоче бере гору, коли відкривається нагода. Державні чиновники вільно спілкуються в Ростофі з козаками та грецькими купцями, не маючи жодного прояву пихатої ексклюзивності в інших місцях, помітної в їх класі.
Одна річ, яка нас дуже здивувала і яка показує, наскільки ліберальні ідеї в цьому місті, це заснування свого роду казино, де всі верстви суспільства збираються щонеділі, щоб танцювати та влаштовувати розважальні вечірки. Це не має аналогів деінде.