Не можна уявити, яка плутанина ідей виникає спочатку при вигляді кімнати, заповненої книгами, картами, щоденниками, знайомими предметами меблів і людьми, які розмовляють французькою: ви запитуєте себе, що сталося з днями й ночами, які ви провели на галопу, величезним простором моря, який ви перетнули, лігами суші та води, регіонами та кліматами, які ви залишили між вами та вашими людьми. рідна країна.
З прогресом, який щоденно досягає цивілізація, відстані незабаром будуть скасовані; бо відстань для мого мислення полягає не в різниці довготи, а в різноманітності манер та ідей. Звичайно, я почувався ближче до Франції в Таганроку, ніж мав би бути в деяких кантонах Швейцарії чи Німеччини.
Напередодні від'їзду ми відвідали кілька скачок, які зацікавили нас лише кількістю та різноманітністю глядачів. Там ми почали знайомство з калмиками, деякі з яких приїхали на ярмарок продавати своїх коней, порода яких користується великим попитом на всьому півдні Росії. У монгольських рисах і дикій зовнішності цих шанувальників великого лами не було нічого особливо захоплюючого; і коли я бачив, які ревниві та зневажливі погляди вони кидали на оточуючих, і чув їхні гучні крики щоразу, коли перед ними на повній швидкості проїжджав кінь, я не міг не відчути деякого побоювання при думці, що незабаром мені доведеться кинутися на їхню гостинність.
Таганрок найбільше схожий на левантійське місто, оскільки його жителі греки та італійці переважають над рештою населення. Був такий вічний гомін, що ми насилу переконалися, що опинилися в Росії, де люди зазвичай шумлять якомога менше, щоб луна їхніх голосів не дійшла до Петербурга. Греки, хоч і підпорядковані імперському режиму, менш обережні й зберігають під північним небом жвавість і неспокійний темперамент, характерні для їхньої раси. Того дня ми особливо захоплювалися кількома молодими грецькими жінками, чиї чорні очі та елегантні фігури привертали кожен погляд. Довкола іподрому була вишикувана низка екіпажів, що дозволило нам оглянути всі аристократичні родини міста й околиць. Дами були одягнені як на бальний, з короткими рукавами, з непокритими головами та прикрашені квітами.
Палюче сонце та вихори пилу, які в будь-якій іншій країні вважалися б казковими, скоро затьмарили всю цю ошатність і відігнали більшість глядачів: ми не останні шукали притулку в критих алеях сусіднього базару, де у вірменській кав’ярні нам за кілька копійок виставляли морозиво та смачні кавуни.
Примітки автора:
[6] Гектар — це трохи більше, ніж два акри.