Частина 35

гостинно пригощала бідна російська родина, яка наполягала на тому, щоб ми поласували фарбованими яйцями, солоною свининою, замоченою в оцті, капустою, чорним хлібом, маслом, горілкою чи білим домашнім бренді та кримським тютюном, а потім обійняли нас за те, що ми християни — сувора кара, яка, якщо її часто повторювати, могла призвести до відречення. Перейшовши через Качу по мосту, по якому наша армія подалася в Ескель, ми потрапляємо в степ — суху безплідну рівнину, всіяну курганами, що тягнеться хвилястими складками аж до Перекопу. У цю пору року він чудовий великими клумбами з польовими квітами, запашним горошком, трояндами, міньйонами, чебрецем, орхідеями всіх видів, солодким вільямом та багатьма іншими сортами, чиї ручні та розвинуті види є прикрасами наших домашніх садів; він також музичний, з піснею птахів, які співають своїм товаришам у гнізді; але у вересні це посушливе, випалене пустеля, покрите грубим сіном, і оскільки воно позбавлене води, воно непридатне для пасовища. Поїздка до Алми від Катчі становить не більше восьми миль, але це здається вдвічі більшою. Білий телеграф, станція над річкою, яка стояла ліворуч від Росії, видно в ясний день за багато миль, але в степу міраж дуже поширений, і горизонт рідко чітко виражений. Він часто губиться у фантастичному краю, що нагадує морську лінію розбурханого океану. Дрохви, хвилюючись навколо своїх дитинчат, повільно ширяють перед нами, а орли, грифи та багато видів соколів переслідують свою здобич, яка, мабуть, складається здебільшого з зайців, дуже великих і численних. Було виявлено, що деякі з цих зайців важать десять чи дванадцять фунтів, і я чув про чудовисько, яке перевернуло терези на чотирнадцять фунтів. В одній із западин у степу, приблизно за три милі від Альми, є невеликий хутір, але, за цим винятком, жодного житла не видно на всій цій величезній землі. Це відомий майданчик для довгого галопу, або такого галопу, як ваш кінь витримає; тож час від часу бігаючи за зайцем, далечінь тане, і поки ми пробиваємося крізь солодкі квіти, телеграф піднімається вище й чіткіше, доки ми не зупиняємося біля підніжжя кургану, на якому він стоїть. Тут точилася запекла боротьба, і саме тут французи провели справді важкі бої, перш ніж змусити ворога втекти.