czasie, za sprawą przypadkowych okoliczności Hełmu: wśród okolicznych mieszkańców krąży niejasna legenda, że na tych terenach hetman Mazepa miał rzekomo ukryć w ziemi duży skarb; porwani tą legendą i zauważywszy otwory jaskiń na stromych brzegach wąwozu, poszukiwacze skarbów uznali je za korytarze prowadzące do piwnic Mazepy i nie szczędząc pracy ani kosztów, zaczęli oczyszczać przejścia jaskiń z wypełniającego je ziemnego osadu. Oczywiście na końcu każdego przejścia jaskini nie było ani piwnicy, ani kiady, jednak podczas wykopalisk wraz z osadem robotnicy wyrzucali z jaskiń te cenne naukowo, ale dla nich nie interesujące, pozostałości gospodarstw domowych, które świadczyły o warunkach życia starożytnych mieszkańców jaskini.
W marcu 1876 roku zbadałem wąwóz w pobliżu klasztoru Kiriłłowskiego wraz z prof. JAK. Rogovich: znaleźliśmy około 15 wykopanych w ten sposób jaskiń i widzieliśmy kilka innych, które nie zostały jeszcze dotknięte przez poszukiwaczy skarbów i zostały właśnie odkryte w wyniku świeżego zapadnięcia się krawędzi wąwozu. Oczyszczone jaskinie były długimi, łukowatymi korytarzami, wysokimi na 2*'<> arshiny i szerokimi na 1/* arshin, wchodzącymi głęboko w ziemię w różnych kierunkach. Jeden z nich, długi na około 100 stopni, wijący się spiralnie w głąb warstwy lasu, przypominał jeden obrót ogromnej śruby; otwór tej jaskini otwierał się na niewielki obszar, nieco powiększony przez robotników, którzy oczyszczali i wycinali górną część wzgórza wiszącego nad wejściem, a jednocześnie część samej jaskini kilka kroków od wejścia. Z tego powodu dno przedniej części jaskini pozostało nie oczyszczone i zachowały się na nim starożytne pozostałości gospodarstw domowych. W tej części miejsca, która niegdyś stanowiła część dna samej jaskini, przy jej wejściu, znajdowała się sterta śmieci, reprezentująca prawdziwe pozostałości kuchenne. Kupa ta, o średnicy 1 1 arshin i grubości około 2 arshin, składała się zgodnie z pochodzeniem ze skorup mięczaków: Apaboia Supaea i Igpio Riciogit, a wśród muszli znajdowały się także inne pozostałości pożywienia: kości ssaków i ryb. Kościami zwierząt (konia, świni i byka) były fragmenty kości długich kończyn, fragmenty kości czaszki oraz pojedyncze zęby: wszystkie znalezione okazy nie były narażone na działanie ognia i nie nosiły śladów narzędzi skrawających; ich przerwy są nieregularne i trwałe prawdopodobnie powstał w wyniku zmiażdżenia kości uderzeniami dużych kamieni. Z ości ryb znajdujących się w stosie przetrwały jedynie kręgi małych ryb słodkowodnych. Oprócz resztek jedzenia na hałdzie znajdowały się także dzieła sztuki ludzkiej: fragmenty naczyń glinianych i narzędzi kamiennych. Ceramikę formowano bez użycia koła garncarskiego z gliny brązowej lub czerwonawej, nieoczyszczonej i zawierającej znaczną ilość ziaren kwarcu; był spalony bardzo słabo: jedynie zewnętrzne powierzchnie ścian naczyń przedstawiają spalone, gęstsze płyty, natomiast całą grubość ścian stanowi brązowa, ziemista, gąbczasta masa. Na ścianach naczyń nie było żadnych śladów zdobnictwa. Wśród stosów muszli odnaleziono: muszlę krzemienną o nieregularnym kształcie i dość duży kawałek czerwonego kamienia żelaznego, zaokrąglony z jednej strony, a z drugiej strony przedstawiający trójkątny ostrosłup.
Następnie, nieco z boku sterty chwastów, w pobliżu dawnej ściany jaskini, niedaleko jej wejścia, odkryto stertę małych okrągłych głazów; Wszystkie ich okazy charakteryzowały się tym, że były silnie spalone, a pod wpływem długotrwałego działania ognia zmiękły do tego stopnia, że utworzyły luźną masę, którą można było łatwo rozbić ręką. Wreszcie nieco dalej od wejścia, na dnie jaskini, odnaleziono fragment piły krzemiennej z małymi pazurami na wklęsłej krawędzi narzędzia, bardzo starannie wykończony poprzez serię małych uderzeń. Tak więc przy wejściu do jednej z jaskiń odnaleziono stertę kuchni, a odnalezione w niej odłamki naczyń i narzędzi kamiennych pozwalają dojść do wniosku, że jaskinia ta służyła za mieszkanie prymitywnemu człowiekowi, że jej mieszkańcy jedli głównie skorupiaki i ryby, spotykane do dziś w Dnieprze, ponadto, choć w mniejszych ilościach, zjadali ssaki: byki, świnie i konie; sądząc po stosunkowo niewielkiej liczbie kości tych zwierząt w stosie pozostałości kuchennych, można przypuszczać, że jedzący je mieszkańcy jedynie sporadycznie korzystali z okazów dzikich zwierząt tych ras. Mieszkańcy jaskini znali się na używaniu ognia; mieli w jaskini palenisko, celowo zbudowane z bloków głazowych; lepili prymitywne naczynia z gliny i wypalali je bardzo nieumiejętnie;