Раніше боцману кожного корабля було наказано тримати своїх котів (дев’ятихвостий кіт) у готовності. Кіт — це батіг із коротким держаком приблизно чотирнадцять дюймів завдовжки, гарно вкритий тканиною, до кінця якого прикріплено дев’ять шматочків невеликого шнурка розміром із волосінь для тріски та довжиною близько ярда; на кінці кожної лінії є два або три вузли, і кожен удар цим батогом прорізає шкіру до плоті, і помічник боцмана, який застосовує його, зазвичай атлетичний хлопець і зобов’язаний докладати максимум сили під час кожного удару, і зазвичай новий помічник боцмана бере кота в кінці кожної дюжини.
Як тільки читання закінчено, лейтенант киває старшині, який знімає сорочку зі спини в'язня; Потім наказують стартувати помічнику боцмана; і при першому ударі старшина голосно рахує, один, і так далі, доки не буде закінчено призначене число. І якщо помічник боцмана виявляє найменшу частку жалості, ледь помітно послаблюючи руку, йому суворо кажуть: «Помічник боцмана, виконуйте свій обов’язок, сер». При перших трьох-чотирьох ударах крики й благання бідолашного розривають серце, він кричить: о Боже Всемогутній, спаси мене! 0 Ісусе Христе, помилуй мене! Багато разів я чув ці пронизливі крики, коли м'ясо на спині було розрізане на смужки.
Лікар вимірює його пульс і визначає стан витривалості. Якщо бідолаха непритомніє, що часто буває, йому дають трохи коньяку або холодної води, за допомогою яких він незабаром повертається до життя. Це спосіб покарання на флоті; точніше, до тих пір, поки через кілька років, гуманними протестами людей, покарання котом не було скасовано. Цих двох чоловіків, яким було винесено цей жахливий вирок, доставили до лікарні в стані безчутливості. Хоча я був недостатньо близько, щоб сам побачити їхні спини, один чоловік, який мав хорошу нагоду побачити їх, сказав мені, що вони являють собою масу згорнутої крові від плечей до стегон, тому що над першим і нижче другого не можна завдавати удару.
Їх перенесли з човна до лікарні на щось на зразок підстилки. Перед тим, як ми покинули Галіфакс, мені сказали, що один із них міг сидіти кілька годин на день і збирати дуб. Наразі я утримуюсь від того, щоб говорити більше про цю болючу тему, оскільки в ході своєї розповіді я матиму нагоду згадати акти жорстокості в нашому власному флоті, від яких дикуни почервоніють. Дженкіна Ретфорда, одного з трьох дезертирів, засуджених до повішення, прив’язали до передньої частини фрегата «Джейсон» у понеділок вранці після того, як флот був пробитий батогом. Його підбігли серед диму носової гармати, над якою була зведена платформа.