Історія цього надзвичайного починання добре відома. Коли вперше було запропоновано, багато хто вважав це з підозрою та недовірою, як далекоглядну та нездійсненну схему, що є наслідком незнання різноманітних потреб країни з високим рівнем цивілізації, яка протягом сорока років насолоджувалася глибоким миром, порівняно з потребами загарбаної та далекої землі, на якій нападники могли підтримувати хитку опору лише простою силою зброї. Стверджувалося, що росіяни ніколи не дозволять виконати таку роботу; його розвиток переривався й затримувався частими нападами, тоді як ті, хто займався його будівництвом, постійно переслідували та дратували, і, ймовірно, багатьох із них забрали в полон. Країна теж не була пристосована для будівництва залізниці — схили були б надто крутими, ґрунт — надто підступним; в той час як проливні дощі, які, як відомо, затоплювали Крим у ту пору року, або взагалі перешкодили його виготовленню, або зробили його зовсім марним, коли він був зроблений.
Такими були заперечення тих, хто ніколи не вірить у можливість успіху після його досягнення, і хто потім напевно дивується, що будь-які сумніви можуть колись виникати щодо результатів, які з самого початку були для них відчутними. Якщо, як це добре відомо, саму експедицію оцінили в такому несправедливому дусі, то навряд чи можна дивуватися тому, що запроектована залізниця була піддана подібній критиці. Тодішній уряд, однак, мудро закрив свої вуха на ці сумні каркання та зловісні передбачення; і, з першого погляду оцінивши величезну важливість переваг, які здобудуть як комфорт армії, так і більш енергійне переслідування облоги завдяки такому значному збільшенню транспортних засобів, він із задоволенням і негайно завершив пропозиції панів Пето, Беттса та Брассі. Ці джентльмени, які вже були широко відомі завдяки гігантським масштабам, на які вони уклали контракти на роботи подібного характеру в різних частинах світу, запропонували побудувати подвійну лінію рейок від Балаклави до штаб-квартири та до таких інших точок на фронті, які могли б найбільше полегшити діяльність Комісаріату. У найбільш ліберальних і патріотичних
[фрагмент нечитабельний у скані першодруку]
В дусі вони відмовилися отримати будь-яку матеріальну вигоду від угоди, вимагаючи лише відшкодування витрат, які вони повинні були понести. Вони повинні були залучити весь персонал, у тому числі велику групу геркулесових робітників, технічно відомих як «Navvies», для яких вони створили окремий комісаріат, повністю незалежний від уряду; і повинні були доставити до Балаклави на кораблях, які власноруч перевантажили, необхідні матеріали, включаючи рейки, шпали, стаціонарні двигуни тощо. і c.