Маючи велике поле для задоволення своїх капризів і не боячись контролю, Єлизавета мала багато коханців, яких змінювала відповідно до своєї уяви і ні в чому не відмовляла. Вона, здається, не надто хотіла ділити з кимось із них шлюбне ярмо. Оскільки вона, однак, була не зовсім вільна від впливу духовенства, граф Олексій Григорович Разумоской, майстер ловчих собак і один з її найулюбленіших коханців, яких вона піднесла до перших санів імперії, вміло скориставшись виразом, який випадково зірвався з вуст її величності, переміг її (через пораду її сповідника, який був у нього на платі) вийти за нього заміж приватно. Від цього шлюбу вона залишила трьох дітей; а саме двох синів і доньку княжну Тараканову.
Щойно Катерина зійшла на російський престол після вбивства свого чоловіка Петра III, як дізнавшись про її існування, вона, очевидно, заздрила їй; після чого друзі юної княгині, побоюючись якогось зловісного задуму проти неї, порадили їй негайно покинути Росію. Прислухаючись до їхньої поради, княгиня звернулася за захистом до князя Карла Радзивілла, який, заручившись однією з її слуг, привіз княгиню до свого маєтку в Литві, де до неї ставилися з повагою і добротою.
Однак, оскільки Польща на той час була сповнена російських військ і вже керувалася як російська провінція, Радзивілл, випадково виявивши інтригу, небезпечну для безпеки його відомої протеже, раптово взяв її з собою до Риму, де вона, порівняно усамітнено, отримала навчання, яке відповідало її походженню та званню.
Можливо, перспектива зупинити внутрішню, зовнішню та релігійну війну розпалювала Катерину II. у Польщі, спонукав Радзивілла захистити молоду дівчину, яка за відповідних обставин і як онука Петра Великого могла стати грізним суперником влади Катерини. Саме її ім'я робило її дорогою для росіян; можливо, найвища мета посісти разом з нею російський престол таємно керувала поведінкою польського вельможі щодо прекрасного об’єкта його уваги.
Як би там не було, цариця, добре обізнана своїми шпигунами про те, що діється в Римі в домі Радзивілла, наказала своїм генералам у Польщі пограбувати, знищити і спалити під тим чи іншим приводом усе майно Радзивілла; заарештувати всіх його стюардів і не дозволити їм пересилати йому гроші за кордон, ні за яких обставин. Вона навіть дійшла до того, що через своїх агентів зробила ліберальну безоплатну пропозицію всім банкірам у Римі, щоб спонукати їх не надавати князю Радзивіллу грошей.