Пропонований нарис містить у собі історію малоросійського селянства під час гетьманщини, розказану нами на підставі джерел, здобутих із чернігівських архівів. При цьому ми знайшли особливе багатство відомостей для історії внутрішнього життя малоросійського суспільства — в архіві Губернського Правління; тут зберігається так званий архів Ма[лоросійської колегії]; Про юридичний побут малоросійського селянства до Хмельницького див. дослідження Ф. Леонтовича — Селяни південно-західної Росії за литовським правом XV і XVI століть, Київ, 1863, [Ма]лоросійської колегії, що містить у собі архіви малоросійських адміністративних установ XVIII ст., перевезені з Глухова. Незважаючи на те, що з цього архіву багато паперів втрачено, він усе ще містить у собі багаті джерела для побутової історії Малоросії XVIII ст. — Інший архів, що доставив нам також чимало відомостей для історії селян, зберігається в Чернігівській Казенній Палаті; він складається переважно з монастирських поземельних документів, що надійшли до Палати разом із відібранням у казну маєтків малоросійських монастирів; крім того, тут же знаходиться знаменитий генеральний опис Малоросії, складений за розпорядженням Румянцева.
Майже виключно в цих двох архівах ми знайшли всі відчуття, які дали можливість з'ясувати долю малоросійського селянства, якщо не зовсім, то принаймні стільки, що історія його закріплення вже буде представлятися як. після дитинства адміністративних розпоряджень російського уряду, а з'явиться природним посліддінням внутрішньому житті гетьманської Малоросі. сотаніїчі: