24 мая, в 9 часов утра, отправился я на корабль с одним своим камердинером; другие люди и вещи мои были уже на судне. Пароход наш назывался «Северная Звезда». Погода стояла тихая, ясная; море было гладко, как зеркало. На рейде развевалось множество флагов; провожающие на шлюпках толпились вокруг нашего борта. Ровно в 10 часов раздался пушечный выстрел, колеса парохода запенили воду, и мы быстро понеслись в открытое море, оставляя за собой белеющую на холмах красавицу Одессу.
Пассажиров на пароходе было довольно много. Кроме упомянутых мной дипломатов и генералов, между путешественниками находился доктор Пиннер — ученый ориенталист из Берлина, отправлявшийся на Восток по поручению ученых обществ для исследования караимских рукописей и древностей Талмуда. Человек чрезвычайно начитанный, глубокий знаток восточных языков и еврейской литературы, он оказался для меня драгоценным собеседником. Мы провели с ним долгие часы на палубе в беседах о происхождении Талмуда, о древних традициях, о различии между караимами и раввинистами, и о судьбах еврейского народа, рассеянного по лицу земли.
На другой день пути, рано утром, я вышел на палубу. Дамы всю ночь не спали из-за духоты в каютах и провели ее на палубе в шезлонгах. Вдруг стадо дельфинов окружило наш пароход. Никогда эти морские обитатели так не забавляли меня! Их было великое множество: они кувыркались в волнах, обгоняли корабль, выпрыгивали на воздух, сверкая серебристою чешуею в лучах восходящего солнца, и словно заигрывали с нами.
К полудню ветер посвежел, небо затянулось серыми тучами, и Черное море оправдало свое грозное имя. Началась сильная качка. Волны с шумом разбивались о нос парохода и обдавали брызгами палубу. Почти все пассажиры слегли от морской болезни; один лишь я, благодаря привычке к морю, оставался на ногах и с наслаждением вдыхал соленый морской ветер. День прошел в борьбе с волнами; к ночи буря утихла, и на ясном небе зажглись яркие южные звезды.
На рассвете третьего дня на горизонте показались синеющие берега Фракии и Малой Азии. Сердце забилось от неизъяснимого волнения: мы приближались к древнему Босфору Фракийскому! Сколько исторических воспоминаний связано с этим узким проливом, соединяющим Черное море с Мраморным! Здесь аргонавты искали золотое руно; здесь проходили грозные дружины киевских князей Олега и Игоря, прибивавших щиты свои к вратам Царьграда на утлых ладьях; здесь крестоносцы шли на освобождение Гроба Господня; здесь веками сталкивались Восток и Запад!