Когда человек после долгих лет бурной столичной жизни, полной забот, надежд и разочарований, решается оставить шумный свет и пуститься в далекий путь по неизведанным странам, сердце его невольно сжимается от тайных предчувствий. Что ищет путешественник в дальних краях? Надеется ли он найти там забвение старых невзгод, стремится ли встретиться лицом к лицу с первозданной красотой мира, или просто повинуется невидимому велению своей судьбы?
Выезжая весной 1836 года из Москвы на юг, я не имел намерения писать ученую книгу или поучительный трактат. Моим единственным желанием было вести искренний, правдивый дорожный журнал — отмечать все то, что видели мои глаза, что изумляло ум и трогало мое сердце. Вернувшись из далеких странствий и перечитав эти листки, написанные нередко на почтовых станциях, на палубе парохода среди бушующих волн или под сенью кипарисов Южного берега Тавриды, друзья мои убедили меня издать их. Они справедливо заметили, что живой голос наблюдателя, видевшего своими глазами возрождение южных степей, величие козацкой старины, памятники древней Тавриды и кипучую деятельность Одессы, представит для общества несомненный интерес.
Передавая эти записки в печать, я не искал похвал или литературной славы. Я писал так, как видел, думал и чувствовал. Если мой дневник доставит благосклонному читателю несколько приятных часов и позволит ему живее представить прекрасную нашу Тавриду, плодородные степи Украины и синее Черное море — я буду считать себя совершенно вознагражденным за свои труды.