В самом узком месте пролива (не более четырехсот саженей ширины) друг против друга возвышаются две грозные крепости: Анадолу-Хисар (Азиатский замок), построенный султаном Баязидом Молниеносным, и колоссальный Румели-Хисар (Европейский замок), воздвигнутый Магометом II Завоевателем в 1452 году, всего за несколько месяцев до падения Византии. Зубчатые башни Румели-Хисара, сложенные в форме букв имени пророка Магомета, сурово нависают над бурлящими струями Босфора. Здесь некогда турки натягивали через весь пролив железную цепь, преграждая путь неприятельским кораблям.
Далее мы проплыли мимо прелестных селений Кандили, Бебек и Бешикташ, где находится почитаемая турками гробница знаменитого морского витязя и пирата Хайреддина Барбароссы, султанские дворцы Чираган и Долмабахче, мраморные фасады которых отражаются в прозрачной воде пролива.
Еще поворот — и перед нашими изумленными взорами во всем неземном блеске открылся Константинополь! Зрелище неописуемое, поражающее воображение! Из лазурных вод моря встает гигантский амфитеатр столицы трех империй: белеющие громады султанского дворца Топкапы на мысе Сарай-Бурну, окруженные кипарисовыми рощами Сераля; величественный купол Святой Софии, вознесенный на высоту небес; стройные стрелы минаретов Голубой мечети Султана Ахмета и Сулеймание; а напротив — европейские предместья Галата с древнею генуэзскою башней и холмы Перы!
Перед нами распахнулся вход в легендарный Золотой Рог (Халич) — лучшую естественную гавань мира, где теснился целый лес мачт, флаги всех наций и тысячи легких турецких каиков, рассекавших воду с быстротою стрелы. На азиатском берегу раскинулся многолюдный Скутари (древний Хрисополис, «Золотой город») с его необозримым кипарисовым кладбищем, а посреди пролива на одинокой скале белела Девичья башня (башня Леандра).
Как военный человек, я не мог не оценить топографического и стратегического значения Босфора. Этот пролив — ключ к Черному морю и к владениям России на юге. Сильное северное течение, выносящее воды из Черного моря со скоростью до четырех миль в час, господствующие северные ветры и извилистость берегов делают плавание по проливу чрезвычайно сложным для парусных судов. Что касается береговых турецких батарей, то при всей их многочисленности они имеют существенные недостатки: большинство из них открыты с тыла и могут быть легко подавлены или обойдены решительным десантом. Владеющий Босфором владеет не только судьбами Левантийской торговли, но и держит в своих руках равновесие всей Европы.
Завершая описание этого благословенного пути, я скажу одно: даже если бы все путешествие через Россию, Крым и Одессу не подарило путнику ничего, кроме одного этого перехода по Босфору — одно это зрелище стоило бы того, чтобы пуститься в путь из самых дальних стран, взглянуть на него и восхититься величием дел Творца и человека!