Потом каменные уродливые истуканы, на всех почти курганах находившиеся, и на некоторых доныне уцелевшие, невзирая на грубую и дурную работу, в которой едва распознается намерение художника изобразить человека, показывают однако черты лиц Скифских кочующих народов, или Половцев и Печенегов, от них происшедших. Но отчего же на большом кургане всегда мужеское изображение, а рядом с ним, на втором кургане — женское, на третьем же никогда никакого истукана не находилось? Я предполагаю, соображаясь с известными нам отрывками скифских и половецких обычаев, что курганы служили на становищах этих кочующих народов для помещения на большем кибитки Князя, или Хана, откуда он одним взглядом мог обозреть весь народ, вокруг него расположенный; на втором кургане были его жена, или жены, а на третьем священник, или первый жрец. На площади между ними, вероятно, собирались пред глазами Князя для совещания старшины народа: здесь решались дела и принимались меры для общего благосостояния; тут провозглашались мир или война. Орда, переходя с одного кочевья на другое, везде находила готовые курганы. Заметить надо еще и то, что всегда, если только позволяла это местность, они становились близ воды.
В степи, не доезжая Перекопа, увидел я в первый раз в моей жизни замечательное явление природы: это mirage (мираж). Употребляю здесь французское название, потому что на русском языке его, кажется мне, нет, или я его не знаю. Рано поутру, когда солнечные лучи еще почти горизонтально скользили по небосклону, я увидел, как бы в полуверсте перед собой, широкую реку. Мне даже видны были ее струи. Здесь географические мои познания совсем расстроились: я не понимал, что это за река? Откуда она забрела в степь, в которой, по моим сведениям, воды никакой нет? Чем больше я рассуждал, тем больше терялся в своих соображениях; наконец решился спросить ямщика.
— Что это за река у вас? — спросил я. — Тут нет никакой реки, — хладнокровно отвечал он мне. — Так это верно озеро? — И озера тут нет. — Да разве ты слеп, ямщик! Ты видишь, вода! — Да это, сударь, наваждение. Мы это часто видим.
Мы скакали во всю прыть, и действительно давно бы должны были достигнуть до реки; но она оставалась у нас все в том же расстоянии. Я не мог спустить глаз с этого феномена; но солнце стало выше: река, вода и мечтания мои исчезли.