Конец 17 и начало 18 столетий ознаменованы рядом реформ, преобразовавших допетровскую систему областного управления, открывших новый период в его историческом развитии — период, замыкающийся учреждением губерний в 1775 году. Период этот можно назвать переходным — от фискального и военного управления 17 ст. к гражданскому и благоустройственному управлению настоящего времени.
Ряд реформ, которыми он открывается: отделение сел от городов в 1699 г. и окончательно в 1720 г., вслед за образованием магистратов; разделение империи на губернии в 1708 и окончательно в 1719 г., когда губернии были разделены на провинции, провинции на уезды. Таким образом, вслед за этими реформами, в областном управлении установилась лестница административных инстанций — управление губернское, провинциальное, уездное, городовое и сельское.
Каждая из этих инстанций получила и свойственное ей устройство. Впрочем, заметить должно, что не во всех перечисленных нами инстанциях устройство управления обозначилось с одинаковою отчетливостью: более определилось устройство управления губернского, провинциального и городового, гораздо менее — уездного и сельского.
Мы избрали своей задачей проследить устройство управления высшей областной инстанции — губернского управления в тесном смысле — до радикального преобразования всей системы областного управления Екатериной II 7 ноября 1775 г.
Мы предположили рассмотреть: административное деление, установившееся в начале 18 века и существовавшее до реформы 1775 года; говоря же об устройстве губернского управления, предположили изложить развитие законоположений о губернаторах и их товарищах, об устройстве губернской канцелярии и предметах ее ведомства — делах судебных, полицейских и финансовых, о порядке надзора за губернским управлением — первоначально посредством фискалов, впоследствии посредством прокуроров. Всему этому мы считаем нужным предпослать рассмотрение тех общих начал, которые постепенно раскрывались в областном управлении 18 ст., обусловливая его устройство.
Таким образом, рассуждение наше само собою распадается на три отдела: 1) общий взгляд на развитие областного управления в 18 ст.; 2) административное деление; и 3) устройство управления губернского.